竹籠作りを実演する藤谷さん
竹籠作り一筋６５年の工芸家、藤谷幸也さん（８３）＝熊本市西区＝が初めての個展をくまもと工芸会館（同市南区川尻１丁目）で開催している。昭和と平成の時代に編み上げた作品を展示販売し、さらに会場でも竹籠作りを実演する。「９０歳まで現役で」。令和の時代にも技を磨き続ける。
藤谷さんが竹籠作りを始めたのは中学生の時。竹細工の職人だった１０歳上の兄を手伝い、内職のみかん籠を編んだ。腕を磨けば、生活の糧になると考え、１８歳となった１９５４年、兄と同じ道を目指した。
客から「これと同じ物を作って」と実物を持ってくれば、形や編み方を研究した。当初は農漁業・家庭用の需要が多かったが、次第にプラスチック製品が席巻。それでも、ひたすら竹と向き合った。還暦を過ぎても作品の幅を広げるため職人の下で学んだ。２０１５年、藤谷さんが作り出す竹籠は県伝統的工芸品の指定を受けた。
藤谷さんが手掛けた竹籠は編み方や色合いがそれぞれ違って味わい深い
個展会場での実演は来場者を魅了する。弓なりに曲がるほどの竹ひごを自在に編み上げ、籠やランプのかさを完成させる。「何でも作れるのが竹の魅力」と笑う。
熊本地震では自宅と工房が半壊した。今も修繕が続くなかで、創作活動に明け暮れる。新しい時代を迎え「これまで『良くできた』と満足した作品はない。だからまだまだ上達する」と真っすぐな目線で語った。
個展はくまもと工芸会館側の呼び掛けで実現した。４月２４日の開幕に合わせ、花籠や野菜籠など約７０点を出品したが、既に半数以上が売れている。入場無料。６日まで。
