牛首紬に用いる「玉繭」（左）と「普通繭」
金沢に来て８カ月、様々な伝統工芸に触れてきたが、牛首紬（うしくびつむぎ）は初。「牛首」ってなんだろう、と思いながら、石川県立伝統産業工芸館で開かれている企画展「牛首紬 二頭の蚕が紡ぐ山の文化」を訪れた。
展示・販売されている牛首紬のスカーフなど
会場には、牛首紬を作る道具や作品など約８０点が並ぶ。同館の企画・広報担当の弓場麻衣さんに案内していただいた。
１１５９年、平治の乱に敗れて牛首村（現・白山市白峰）に逃れた源氏の落人の妻が、得意だった機織りの技術を村人に教えたのが始まり。いまは２カ所の工房で作られているという。
牛首紬の織り機
「玉繭（たままゆ）」を横糸に使って織るのが特徴。玉繭は、蚕のオスとメスの２匹で作り上げるもので、できる確率は５％ほどという。展示室の入り口に、玉繭と通常の「普通繭」が籠に盛られていた。玉繭は一回り太い。織られた布を見ると、所々に糸の凹凸がある。２本の糸が絡んでできる「節」で、牛首紬ならではの味になる。
白生地もあるが、糸を染色する場合は「藍染」や、県花のクロユリを使った牛首紬独特の「くろゆり染」を用いる。植物染色では難しい緑色をはじめ、一つの花からピンクや黄色など複数の色を出す、「幻の染め方」だ。近年は化学染料を使うこともあるという。
作業風景を映像で見ることもできる。左右の足で交互にペダルを踏んで木製の織り機を動かすと、「カシャガタン」という音とともに糸が織られていく。よく見ると、映像を投影する白い布も牛首紬だった。
販売されている、玉繭入りの牛首紬のお守り「恋まゆ」
牛首紬商品の販売もある。ストール（税込み３万８００円）やキャスケット（同１万７６００円）が人気という。「恋まゆ」という恋のお守りも。牛首紬のお守り袋の中に玉繭が入っているらしい。入り口には「玉繭は神秘のマリアージュ」とあった。なんだか効果がありそうだ。
