新貝さんのつくるふとんや座布団には富士山のロゴマークのタグがつけられる＝２０１９年５月１５日午後４時２９分、静岡市清水区興津清見寺町、広瀬萌恵撮影
「完成した布団を渡す時には、娘を嫁に出すような気持ちになります」
静岡市清水区興津清見寺町の布団職人新貝（しんがい）晃一郎さん（５４）には、模範となる経営者や職人をたたえる黄綬褒章が贈られる。８８年続く「新貝ふとん店」の３代目。高校卒業から３６年間、布団をつくり続けてきた。
新貝さんの布団は、四隅まで綿が詰まっているのが特徴だ。インドの綿は繊維が太くて短く、南米の綿は細くて長い。これらを混ぜて、「柔らかいのに適度な反発がある」布団にするのが技術の見せどころだ。
敷布団は薄い綿のシートを何枚も重ね、布で包む。シートを布地より数センチ大きくする「角（かど）づくり」の技法で隙間をなくし、人さし指で綿を角まで行き渡らせるとムラがなくなり、寝心地がよくなるという。「寝ている姿は見られないけど、心地よさそうな顔を想像して作っています」
布団のことばかり考え、家族旅行や娘の発表会にも行けなかった。「さみしい思いをさせたかもしれない。支えてくれた多くの人に感謝を伝えたい」
今後も、後輩職人の育成に努めたい。「ご褒美ではなく、これからも頑張れという意味の章だと思う」と意気込んだ。
