2020年春から夏にかけて東京五輪・パラリンピックの聖火リレーが日本全国を巡る。走者が掲げる桜色のトーチは見た目の美しさや軽さ、強度を追求した技術の結晶だ。妥協を許さず衝突もいとわない職人魂が開発の原動力だった。
2020年東京五輪・パラリンピックの聖火リレーのトーチを手にする（右から）デザイナーの吉岡徳仁さん、新富士バーナーの山本宏さん、UACJ押出加工の熊沢朗さん
「これじゃ駄目だ」。デザイナーの吉岡徳仁さん（52）は東京・代官山の事務所で、メーカーの担当者が持ってきたトーチを突き返した。イメージ通りの輝きが出ていない。今年3月の完成発表を前に、色づけが難題として残っていた。
吉岡さんに駄目出しされたのは金属加工・販売のUACJ押出加工（東京）の熊沢朗・担当副課長（46）。工場でトーチを染色しては見せに行くが「ひどいときは2秒」で却下された。
東日本大震災で被災した福島県南相馬市の小学校を15年秋に慰問した吉岡さんは、2年生児童が描いた桜をヒントにトーチをデザインした。実際に作れる企業を探し、アルミ加工で高い技術を持つ同社に行き着いた。
熊沢さんはすぐ吉岡さんの厳しさに直面した。「どんどん要求水準が上がる」。17年11月ごろの試作品は重さ約1.5キロ。1年がかりで形状を研ぎ澄ませ、燃料などを除いて約700グラムにした。
バーナーの開発も難航した。豪雨と強風に耐える炎が条件。キャンプ用品を手掛ける新富士バーナー（愛知県豊川市）の山本宏開発部長（56）は直径7センチが小型化の限界と思ったが、吉岡さんは「3センチに」と言った。
炎の形など吉岡さんのこだわりは多く、18年末ごろにかけテレビ電話で連日激しくやり合った。山本さんは「戦いだった」と苦笑しつつ「ものづくりをする人間として、吉岡さんの執念に違和感はなかった」と言う。
東京五輪聖火リレーのトーチ（Tokyo2020提供）
トーチは3月の発表直前に完成。吉岡さんは「努力が何十年後かに思い出になるようなものにしたかった。いろいろな職人さんが関わってくれ、みんなが納得いくものができた」と話した。
