新型コロナウイルスの感染拡大でマスクが不足するなか、１５００年の歴史を持つ伝統的な和紙「越前和紙」を扱う会社と縫製会社が協力し、布マスクを開発した。一般的なマスクの材料が入手しにくくなっている中、和紙の持ち味を生かすことで商品化にこぎつけた。
和紙とのマリアージュ
福井県越前市の縫製会社「ファインモード」には２月になると、「マスクを作れないか」という問い合わせが来るようになった。
だが、飛沫（ひまつ）の飛散防止に効果が高く、マスクの材料として適した不織布は手に入りにくくなっていた。同社の上坂達朗社長は「不織布以外では目が粗いと聞き、製造をためらっていた」と振り返る。
だが、上坂社長は周囲と相談しているうち、地元の伝統工芸・越前和紙の活用を思いつく。和紙と組み合わせれば、不織布と比べて目が粗い一般的な布の弱点を補えると考えたのだ。２月下旬、福井県和紙工業協同組合にかけ合うと、組合理事長を務める石川製紙（同市）の石川浩社長とつながった。
実は同社にも「和紙をマスクに使えないか」との声が寄せられていた。
試作してみたが、通気性が悪く息苦しい。それを解消しようと大きくすると、ブカブカしたものになり顔にフィットしない。和紙だけでマスクを作ることは不可能だった。
布マスクはミシンで縫い上げた手製だ＝福井県越前市のファインモード
こうした中で両社は出会った。そして、足りない部分を補い合い、マスク開発に乗り出す。
特許技術の消臭効果
ファインモードは布マスクを作れるが、一般消費者に商品を届ける販路がなかった。一方、石川製紙は和紙製品を販売する子会社があり、ここがマスク販売を担うことにした。
型紙や布の合わせ方、ひもの長さなどを変えて着け心地を確かめ、試行錯誤を重ねた。そうして素材は表面にポリエステル、口が当たる裏面にはオーガニックコットンを採用。和紙を間にはさみ込み、マスク本体は洗って繰り返し使ってもらう仕様にした。
和紙をはさみ込む布マスク＝福井県越前市
はさみ込む和紙はヨウ素をすきこんでいる。石川製紙が開発し、消臭効果を確かめて「消臭和の紙」として特許を取得したものだ。
３月１日に試作品を作り始め、９日から早くも生産を本格化。２４日までに１万５千件の注文が殺到したという。
上坂社長は「マスク不足で多くの人が困っていると身に染みた。良いものを力を合わせ作っていく」とし、現在は１サイズだけのものを子供用を増やすなどしていく考えだという。
和紙マスクは、布マスク１枚・取り換え和紙５枚のパッケージで１６５０円（税込み）。問い合わせや注文は、石川製紙の販売子会社「紙和匠」の販売ページ（https://nunomask.base.shop/）。
