甑（こしき）の前で、蒸したコウゾの皮をむく子どもたち
愛知県豊田市小原地区の工芸品「小原和紙」の原料になるコウゾの木を蒸して、皮をはぎとる「カンゾカシキ」と呼ばれる作業が１７日、豊田市永太郎町の施設「和紙のふるさと」であった。小原地区の小中学生や先生ら約７０人が、昔から伝わる作業を体験した。
この日は午前８時ごろから、施設職員らが約２２０キロのコウゾを、甑（こしき）と呼ばれる蒸し器で約３時間かけて蒸した。子どもたちは温かいうちに１本ずつ皮をはいでいった。小原中部小３年の浜辺浬（かいり）君（９）は「力を少ししか入れなくても簡単に皮がむけ、気持ちよかった」。コウゾから作られた和紙の原料は、市内の小中学校などの卒業証書に使われる。
小原和紙は室町時代に作られ始めたと伝えられている。明治～大正期には「三河森下紙」と呼ばれる番傘用の紙や障子紙の生産が盛んだったが、昭和になると洋紙やビニールなどの登場で和紙の需要が激減。カンゾカシキも途絶えたが、伝統技術を後世に伝えようと、１９９６年度に復活した。
