文字盤製作を監修した橋口博之さん（右）と、「世界最高強度」とされる磁器を開発した蒲地伸明さん（左）＝2019年10月4日午後4時29分、佐賀県有田町黒牟田
文字盤（ダイヤル）に有田焼を採用した腕時計「セイコー プレザージュ 有田焼ダイヤルモデル」が９月に発売された。手がけたのは佐賀県有田町黒牟田の有限会社「しん窯」。腕時計に求められる高度な精密さや強度といった、様々な技術的困難をクリアしてのことだった。
有田焼らしい、淡く青みがかった白色の文字盤は直径３・２センチ、厚さはわずか１ミリ。基本となる形の生地は、石膏（せっこう）製の鋳型を使う「鋳込み成形」で作り、１３００度で焼成する。
生地は焼くことで縮む。腕時計の部品として求められる精度は０・０１ミリ単位だ。監修した伝統工芸士で専務取締役の橋口博之さん（５４）は「焼き物の世界は良くも悪くも、どんぶり勘定。マッチさせるのは並大抵のことではなかった」と振り返る。
文字盤作りには0.01ミリ単位の精度が求められる＝2019年10月4日午後4時27分、佐賀県有田町黒牟田
均質な製品を作るため、鋳型に流し込む生地の原材料の水分を０・１％単位で管理。生地にかける釉薬（ゆうやく）も、施す方法やタイミングを変えるなど試行錯誤を繰り返し、文字盤に反りが生じるのを防いだ。
同時期、県窯業（ようぎょう）技術センター（有田町）の特別研究員、蒲地（かもち）伸明さん（４８）らが、「世界最高強度」とされる磁器を開発。その強度は普通の磁器の３～５倍、従来の強化磁器の約１・５倍という。これを使うことで、腕時計に使うための落下衝撃テストをクリアできた。
有田町の統計書によると、町内の陶磁器関係販売額は１９９７年の約２８１億円から、２０１６年には６８億円まで減った。
しん窯の製品は茶わん、小鉢、皿といったものが中心で、市場はほぼ国内に限られる。有田焼をめぐる状況が厳しさを増すなか、梶原茂弘社長（７５）が「伝統を守るためには、新市場の開拓につながる挑戦をしなければ」と思案していた４年前、舞い込んだのが今回の文字盤製作の打診だったという。
腕時計はカレンダー付きが１８万円、多針モデルが２０万円（いずれも税別）の２種類。セイコーの「プレザージュ」ブランドで、上級にあたる「プレステージライン」シリーズとして世界で展開されている。
有田焼の文字盤を採用した「セイコー プレザージュ」（多針モデル）＝セイコーウオッチ提供
高級腕時計の主要な販路は、中国人富裕層や日本の若者向けだという。部品ではあるが、１８３０年創業のしん窯にとって、新たな顧客層へのアプローチを果たせたことになる。しん窯は７月末までに５千個を納品したところ、８月に入ってから１５００個の追加注文があったという。
セイコーブランドの腕時計の企画・開発と販売を手がける「セイコーウオッチ」（東京都）の担当者は「日本の美意識を体現した腕時計として、欧米でも高い評価をいただいている」とする。
